Istilah manga diciptakan oleh seniman Hokusai, seorang seniman produktif yang hidup dari 1760-1849 dan meninggalkan lebih dari 30.000 karya. Dia adalah pencipta woodblock The Great Wave, gambarnya yang paling terkenal dan yang paling erat diidentifikasi dengan seni tradisional Jepang. Istilah barunya untuk beberapa karya seninya dibuat dari kata "man," yang berarti "terlepas dari diri sendiri," "lalai" atau "aneh," dan "ga," yang berarti "gambar."

Contoh pertama dari apa yang disebut "manga" adalah gulungan gambar yang dibuat selama abad ke-6 dan 7 oleh para biksu Budha. Gulungan-gulungan itu terus berlanjut, menggunakan simbol-simbol umum seperti bunga sakura dan daun merah untuk menunjukkan berlalunya waktu. Yang paling terkenal dari karya-karya ini adalah Choujuugiga, yang berarti "gulungan binatang", sebuah karya yang menggambarkan hewan-hewan bertingkah seperti manusia dan para pendeta Buddha yang satirized.

Pada awal abad ke-17, cetakan woodblock menjadi populer. Yang paling populer disebut ukiyo-e, potret dari "dunia mengambang". Ilustrasi-ilustrasi ini umumnya gambar adegan yang tidak senonoh dari distrik lampu merah, meskipun mereka juga menggambarkan kesenangan zaman, seperti pakaian terbaru dan tempat paling populer untuk dikunjungi.

Pada akhir abad ke-18, kibyoushi, atau "sampul kuning", mendapatkan popularitas. Ini adalah cerita untuk orang dewasa di mana dialog dan teks ditempatkan di sekitar ilustrasi. Mereka mengandung berbagai macam subyek dan sering contriversal - lebih dari satu kibyoushi dilarang untuk menyindir pihak berwenang.

Ketika Jepang dibuka untuk dunia luar, seniman Eropa memperkenalkan bayangan, perspektif, dan anatomi. Mereka juga memperkenalkan balon kata dan urutan terpisah. Juga, teknik pencetakan baru diperkenalkan pada saat ini yang lebih efisien daripada cetakan woodblock. Di bawah pengaruh Eropa, Jepang mulai membuat majalah humor yang mirip dengan Punch, yang paling terkenal di antaranya adalah Marumaru Chimbun pada tahun 1877.

Pada akhir abad ke-19, komik pertama muncul di New York World karya John Pulitzer. Komik jenis ini muncul di surat kabar Jepang segera setelah itu dan dengan cepat menjadi sangat populer, dan komikus Jepang berkembang. Tetapi selama akhir 1920-an dan awal 1930-an, pemerintah Jepang mulai mengintimidasi seniman dan penerbit. Banyak majalah ditutup atau mulai menyensor diri mereka sendiri dengan kasar; majalah yang tidak sering menangkap editornya. Penangkapan semacam ini sering terjadi sehingga majalah kadang-kadang memilih seorang karyawan untuk menjadi "editor penjara" yang akan mendapat kehormatan mengambil hukuman dan menyelamatkan perusahaannya.

Perang Dunia II membawa perlakuan semacam ini ke kesimpulan logisnya. Beberapa kartunis sudah percaya pada apa yang dilakukan pemerintah; banyak yang dipaksa menjadi tenkou, atau semacam konversi paksa. Mereka yang bekerja sama sangat dihargai, dan mereka yang tidak bekerja sama dihukum dengan detensi, dikucilkan dan dilarang menulis. Seniman yang telah menghabiskan seluruh karier mereka mengkritik pemerintah tiba-tiba mengubah irama mereka. Selama perang, kartunis akan menghasilkan tiga jenis dasar strip: strip satu panel tentang musuh Jepang, strip komik keluarga yang menggambarkan kehidupan rumah selama perang, dan propaganda.

Setelah Perang Dunia II, kartun berkembang. Penerbit yang dulu kuat sebelum perang sekarang berantakan, yang memungkinkan banyak perusahaan baru yang kecil untuk tumbuh. Perusahaan-perusahaan kecil ini menerbitkan komik yang sangat murah yang disebut "buku merah." Salah satu seniman buku merah adalah seorang mahasiswa kedokteran bernama Tezuka Osamu.

Komik pertama Tezuka disebut Shintakarajima, atau New Treasure Island. Dia kemudian menulis bahwa dia merasa bahwa "komik yang ada membatasi ... jadi saya mulai menggunakan teknik sinematik." Hasilnya sangat baru dan menarik, serta sangat populer. Dia bereksperimen dengan semua jenis genre, menciptakan klasik seperti Tetsuwan Atomu, atau "perkasa atom" (dikenal sebagai Astro Boy di Amerika Serikat) pada tahun 1952, dan Ribon no Kishi, atau Princess Knight, pada tahun 1953, yang umumnya dianggap sebagai komik anak perempuan modern pertama. Artis lain, terinspirasi olehnya, mulai menceritakan kisah mereka sendiri melalui manga. Majalah mingguan pertama yang sepenuhnya dikhususkan untuk komik adalah Shounen Magazine, yang memulai debutnya pada tahun 1959. Pada pertengahan 1960-an, industri manga mulai menetap dalam bentuknya yang sekarang, dengan majalah yang melayani semua jenis orang.

Pada tahun 1956, Toei Animation didirikan. Presidennya, Hiroshi Okawa, ingin menciptakan sebuah studio film Jepang yang sebanding dengan Disney. Film pertamanya, The Tale of the White Serpent, dirilis pada tahun 1958. Ini, dan beberapa film berikutnya yang dirilis studio, membuka jalan bagi animasi yang lebih dewasa. Tak lama setelah itu, Tezuka Osamu mendirikan perusahaan animasinya sendiri, fokus pada pembuatan film dan serial untuk TV. Tetsuwan Atomu-nya menjadi serial animasi nyata pertama untuk televisi Jepang.
Apa yang akan para seniman Jepang awal pikirkan tentang industri manga hari ini? Apa yang akan mereka pikirkan tentang film dan serial televisi mewah yang dibuat dari mereka? Apakah mereka akan terpesona oleh robot raksasa, atau bingung oleh pahlawan salaryman? Mungkin, sebaliknya, mereka akan merasa betah di rumah di antara "gambar-gambar aneh" ini.

 

Referensi

Frederik L. Schodt, Manga! Manga! The World of Japanese Comics, Kodansha America, LTD, NY, NY 1983
Gilles Poitras, The Anime Companion, Stone Bridge Press, Berkeley, CA 1999
Andreas Ramos, Hokusai and Japanese Art, 2000, http://www.andreas.com/hokusai.html
Matt Thrn, A History Of Manga (Part 1), 1996, http://www.ky.xaxon.ne.jp/~matt/history1.html
Howard Hibbett, The Floating World in Japanese Fiction, Books for Libraries Press, Freeport, NY 1959
Manga et cetera, 1999, http://www.anthy.com/lumina/manga/index.html